CHAPITRE LXII.

DEUX VARIÉTÉS DE DÉMONS «Ah! s’écrièrent ensemble Rochefort et Milady, c’est vous! — Oui, c’est moi. — Et vous arrivez…? demanda Milady. — De La Rochelle, et vous? — D’Angleterre. — Buckingham? — Mort ou blessé dangereusement; comme je partais sans avoir rien pu obtenir de lui, un fanatique venait de l’assassiner. — Ah! fit Rochefort avec un sourire, voilà un hasard bien heureux! et qui satisfera Son Éminence! L’avez-vous prévenue? — Je lui ai écrit de Boulogne. Mais comment êtes-vous ici? — Son Éminence, inquiète, m’a envoyé à votre recherche. — Je suis arrivée d’hier seulement. — Et qu’avez-vous fait depuis hier? — Je n’ai pas perdu mon temps. — Oh! je m’en doute bien! — Savez-vous qui j’ai rencontré ici? — Non. — Devinez. — Comment voulez-vous?… — Cette jeune femme que la reine a tirée de prison. — La maîtresse du petit d’Artagnan? — Oui, Mme Bonacieux, dont le cardinal ignorait la retraite. — Eh bien, dit Rochefort, voilà encore un hasard qui peut aller de pair avec l’autre, M. le cardinal est en vérité un homme privilégié. — Comprenez-vous mon étonnement, continua Milady, quand je me suis trouvée face à face avec cette femme? — Vous connaît-elle? — Non. — Alors elle vous regarde comme une étrangère?» Milady sourit. «Je suis sa meilleure amie! — Sur mon honneur, dit Rochefort, il n’y a que vous, ma chère comtesse, pour faire de ces miracles-là. — Et bien m’en a pris, chevalier, dit Milady, car savez-vous ce qui se passe? — Non. — On va la venir chercher demain ou après-demain avec un ordre de la reine. — Vraiment? et qui cela? — D’Artagnan et ses amis. — En vérité ils en feront tant, que nous serons obligés de les envoyer à la Bastille. — Pourquoi n’est-ce point déjà fait? — Que voulez-vous! parce que M. le cardinal a pour ces hommes une faiblesse que je ne comprends pas. — Vraiment? — Oui. — Eh bien, dites-lui ceci, Rochefort: dites-lui que notre conversation à l’auberge du Colombier-Rouge a été entendue par ces quatre hommes; dites-lui qu’après son départ l’un d’eux est monté et m’a arraché par violence le sauf-conduit qu’il m’avait donné; dites-lui qu’ils avaient fait prévenir Lord de Winter de mon passage en Angleterre; que, cette fois encore, ils ont failli faire échouer ma mission, comme ils ont fait échouer celle des ferrets; dites-lui que parmi ces quatre hommes, deux seulement sont à craindre, d’Artagnan et Athos; dites-lui que le troisième, Aramis, est l’amant de Mme de Chevreuse: il faut laisser vivre celui-là, on sait son secret, il peut être utile; quant au quatrième, Porthos, c’est un sot, un fat et un niais, qu’il ne s’en occupe même pas. — Mais ces quatre hommes doivent être à cette heure au siège de La Rochelle. — Je le croyais comme vous; mais une lettre que Mme Bonacieux a reçue de Mme de Chevreuse, et qu’elle a eu l’imprudence de me communiquer, me porte à croire que ces quatre hommes au contraire sont en campagne pour la venir enlever. — Diable! comment faire? — Que vous a dit le cardinal à mon égard? — De prendre vos dépêches écrites ou verbales, de revenir en poste, et, quand il saura ce que vous avez fait, il avisera à ce que vous devez faire. — Je dois donc rester ici? demanda Milady. — Ici ou dans les environs. — Vous ne pouvez m’emmener avec vous? — Non, l’ordre est formel: aux environs du camp, vous pourriez être reconnue, et votre présence, vous le comprenez, compromettrait Son Éminence, surtout après ce qui vient de se passer là-bas. Seulement, dites-moi d’avance où vous attendrez des nouvelles du cardinal, que je sache toujours où vous retrouver. — Écoutez, il est probable que je ne pourrai rester ici. — Pourquoi? — Vous oubliez que mes ennemis peuvent arriver d’un moment à l’autre. — C’est vrai; mais alors cette petite femme va échapper à Son Éminence? — Bah! dit Milady avec un sourire qui n’appartenait qu’à elle, vous oubliez que je suis sa meilleure amie. — Ah! c’est vrai! je puis donc dire au cardinal, à l’endroit de cette femme… — Qu’il soit tranquille. — Voilà tout? — Il saura ce que cela veut dire. — Il le devinera. Maintenant, voyons, que dois-je faire? — Repartir à l’instant même; il me semble que les nouvelles que vous reportez valent bien la peine que l’on fasse diligence. — Ma chaise s’est cassée en entrant à Lillers. — À merveille! — Comment, à merveille? — Oui, j’ai besoin de votre chaise, moi, dit la comtesse. — Et comment partirai-je, alors? — À franc étrier. — Vous en parlez bien à votre aise, cent quatre-vingts lieues. — Qu’est-ce que cela? — On les fera. Après? — Après: en passant à Lillers, vous me renvoyez la chaise avec ordre à votre domestique de se mettre à ma disposition. — Bien. — Vous avez sans doute sur vous quelque ordre du cardinal? — J’ai mon plein pouvoir. — Vous le montrez à l’abbesse, et vous dites qu’on viendra me chercher, soit aujourd’hui, soit demain, et que j’aurai à suivre la personne qui se présentera en votre nom. — Très bien! — N’oubliez pas de me traiter durement en parlant de moi à l’abbesse. — À quoi bon? — Je suis une victime du cardinal. Il faut bien que j’inspire de la confiance à cette pauvre petite Mme Bonacieux. — C’est juste. Maintenant voulez-vous me faire un rapport de tout ce qui est arrivé? — Mais je vous ai raconté les événements, vous avez bonne mémoire, répétez les choses comme je vous les ai dites, un papier se perd. — Vous avez raison; seulement que je sache où vous retrouver, que je n’aille pas courir inutilement dans les environs. — C’est juste, attendez. — Voulez-vous une carte? — Oh! je connais ce pays à merveille. — Vous? quand donc y êtes-vous venue? — J’y ai été élevée. — Vraiment? — C’est bon à quelque chose, vous le voyez, que d’avoir été élevée quelque part. — Vous m’attendrez donc…? — Laissez-moi réfléchir un instant; eh! tenez, à Armentières. — Qu’est-ce que cela, Armentières? — Une petite ville sur la Lys! je n’aurai qu’à traverser la rivière et je suis en pays étranger. — À merveille! mais il est bien entendu que vous ne traverserez la rivière qu’en cas de danger. — C’est bien entendu. — Et, dans ce cas, comment saurai-je où vous êtes? — Vous n’avez pas besoin de votre laquais? — Non. — C’est un homme sûr? — À l’épreuve. — Donnez-le-moi; personne ne le connaît, je le laisse à l’endroit que je quitte, et il vous conduit où je suis. — Et vous dites que vous m’attendez à Argentières? — À Armentières, répondit Milady. — Écrivez-moi ce nom-là sur un morceau de papier, de peur que je l’oublie; ce n’est pas compromettant, un nom de ville, n’est-ce pas? — Eh, qui sait? N’importe, dit Milady en écrivant le nom sur une demi-feuille de papier, je me compromets. — Bien! dit Rochefort en prenant des mains de Milady le papier, qu’il plia et qu’il enfonça dans la coiffe de son feutre; d’ailleurs, soyez tranquille, je vais faire comme les enfants, et, dans le cas où je perdrais ce papier, répéter le nom tout le long de la route. Maintenant est-ce tout? — Je le crois. — Cherchons bien: Buckingham mort ou grièvement blessé; votre entretien avec le cardinal entendu des quatre mousquetaires; Lord de Winter prévenu de votre arrivée à Portsmouth; d’Artagnan et Athos à la Bastille; Aramis l’amant de Mme de Chevreuse; Porthos un fat; Mme Bonacieux retrouvée; vous envoyer la chaise le plus tôt possible; mettre mon laquais à votre disposition; faire de vous une victime du cardinal, pour que l’abbesse ne prenne aucun soupçon; Armentières sur les bords de la Lys. Est-ce cela? — En vérité, mon cher chevalier, vous êtes un miracle de mémoire. À propos, ajoutez une chose… — Laquelle? — J’ai vu de très jolis bois qui doivent toucher au jardin du couvent, dites qu’il m’est permis de me promener dans ces bois; qui sait? j’aurai peut-être besoin de sortir par une porte de derrière. — Vous pensez à tout. — Et vous, vous oubliez une chose… — Laquelle? — C’est de me demander si j’ai besoin d’argent. — C’est juste, combien voulez-vous? — Tout ce que vous aurez d’or. — J’ai cinq cents pistoles à peu près. — J’en ai autant: avec mille pistoles on fait face à tout; videz vos poches. — Voilà, comtesse. — Bien, mon cher comte! et vous partez…? — Dans une heure; le temps de manger un morceau, pendant lequel j’enverrai chercher un cheval de poste. — À merveille! Adieu, chevalier! — Adieu, comtesse! — Recommandez-moi au cardinal, dit Milady. — Recommandez-moi à Satan», répliqua Rochefort. Milady et Rochefort échangèrent un sourire et se séparèrent. Une heure après, Rochefort partit au grand galop de son cheval; cinq heures après il passait à Arras. Nos lecteurs savent déjà comment il avait été reconnu par d’Artagnan, et comment cette reconnaissance, en inspirant des craintes aux quatre mousquetaires, avait donné une nouvelle activité à leur voyage.